封建社会初期
　　 从公元前 475年至公元前 221年秦始皇统一中国，为战国时期；这时，中国历史已进入封建社会。战国时期，晋国的卿大夫代表新兴地主势力，进行了封建的社会改革。在经济上，废除了土地三年分配一次的旧制度，让耕种土地的人获得对土地的长期占有权，史称“晋作爰田”，实行这一改革后，使农业生产得到了发展。在政治上，晋国卿大夫在和旧贵族的斗争中，实行了六卿专政。六卿是赵、魏、韩、范氏、中行氏、智氏。后来，范氏和中行氏被灭，只剩下了赵、魏、韩和智伯四家。赵简子在今太原晋祠附近的古城营村，建筑晋阳城，作为赵国初期的都城，这个城市从春秋到五代，一直存在了1500多年，始终是山西政治、经济和文化的中心。公元前 453年发生了晋阳之战，赵，魏、韩三家联合消灭智氏，三分晋国，史称“三家分晋”，所以山西也被称为“三晋”。公元前 403年周天子正式承认赵、魏、韩三家为诸侯。当时，赵国的都城在晋阳（今太原市西南），韩国的都城在平阳（今临汾市）、魏国的都城在安邑（今夏县北），中期以后方移向河南、河北。三家分晋以后，魏文侯先后任李悝、吴起、西门豹、乐羊、卜子夏、段干木等一批人才，对旧制度进行了改革：废除了世袭禄位制，把无功受禄的人看成是“淫民”，把他们剔除；把国有土地分给农民耕种，抽取“什一之税”；严立了严刑峻法，维护封建社会的秩序等等。这些都促进了经济的发展。公元前 260年，发生了著名的长平之战，赵国被秦国打败。之后，秦始皇统一中国，建立了中央集权制度，把全国划分为三十六郡，以后又不断增设到四十多郡。当时，山西境内有五郡：雁门郡、代郡、太原郡、上党都、河东郡。

　　由于山西在军事上处于战略要地、因此它常常是北方新起部族的根据地。匈奴从殷周以来，就一直威胁着中原的各代王朝。它的地盘就在今雁门关北面、公元前 200年，汉高祖刘邦被围困在白登（今大同）达七天之久，西汉王朝不得不与匈奴作出让步。以后，匈奴人逐步南下，在吕梁山上和汾河流域牧马。到三国曹魏时，山西境内的匈奴人分为五部：并州兹氏（在今汾阳〕为左部；祁（今祁县）为右部；蒲子（今隰县）为南部，新兴（今忻州）为北部；大陵（今文水）为中部，人数多达数十万。此外，还有羯族在武乡居住；鲜卑族拓跋部在代县和大同居住；氐、羌在陕、甘居住，历史上称为“五胡”。　公元 304年，匈奴首领刘渊在左国城（今离石）起兵，逐步控制了屯留、高平、平遥、介休，自称汉王。并州刺史刘琨奉西晋王朝的命令，负责并、冀、幽三州的军事，在晋阳一带抗拒匈奴及其别部达九年多时间，受到中原人民的拥护。但是，由于连年战乱，山西的经济遭到了严重在破坏。当时的太原，房舍被烧毁、尸体堆满地，即使活着的人也被饿得骨瘦如柴，脸无人参；晋东南一带的人口也四处逃亡，十个人中活不下二三个人。

　　公元 386年，鲜卑族拓跋（王圭）建立了北魏，在平城（今大同）建都。北魏逐步成为北方的大国，结束了连年战乱的封建割据局面，形成南北朝对立的形势。后来，北魏分裂为东魏和西魏，东魏的实权落在大将高欢的手中。高欢的儿子高洋于公元 550年取代东魏，建立北齐，称文宣帝。高氏父子以晋阳为别都，晋祠天龙山一带的遗址，就是高欢、高洋父子建立的。长期战乱，为佛教的兴起创造了有利的条件。北魏时寺院有三万所，和尚尼姑多达 200万。云岗石窟在这一时期（公元453年——495年）修凿成功。交城的玄中寺也于公元 472年开始创建，成为昙鸾大师所创佛教净土宗的诞生地。

　　隋唐至明清时期
　　从公元 581年至 907年为隋唐时期。隋朝建立以后，天下设总管府。在山西设总管府的有并、代、隰、朔四个州，而以并州为首。为了防御北方强大的突厥国的侵扰，隋文帝派他的儿子杨广率领军队驻守在晋阳。这时，国家统一，社会安定。河东地区既有盐池，又产粮食，经济相当繁荣。

　　隋末天下纷乱，群雄竞起。任隋朝河东道抚慰大使和太原留守职务的李渊，在他的儿子李世民和晋阳令刘文静等策划下，率三万兵力，从太原起兵反隋。他们渡过黄河，进军关中，经过多年征战，终于在公元 618年建立唐朝，重新统一中国。唐太宗李世民即位以后，采取一系列措施，改革弊政、巩固政权，从公元 627年开始。出现了历史上有名的“贞观之治”的兴旺景象。这时，国家的版图广大，社会经济繁荣，文化高度发展。山西的经济发展曾经居于全国的前列。那时，全国共有18个盐池，河东就占了五个，一个产盐万斛，供应京师，被柳宗元称为“国之大宝”。唐王朝对山西十分重视，认为这里是“龙兴”之地，于是把晋阳城定为北都，在这里广积军粮、兵器和甲胄，又大兴土木修建宫殿和城池，现在晋祠还存有唐太宗亲笔写的《晋祠铭》，李世民死后，唐高宗李治继承帝位，他的皇后就是以后改国号为周的中国历史上第一个女皇帝武则天，她以太原狄村的狄仁杰为宰相，也是一个颇有建树的政治家。唐代出现的山西名人很多，其中最重要的人物我们在山西名人中有介绍。隋唐时期，佛教兴盛，佛教四大名山之一的五台山，那时已经是寺庙林立、雕塑精美、名扬全国的佛教圣地。

　　公元907年到960年是五代十国时期。公元 960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，灭掉五代最后一个王朝——后周，建立北宋。他制定了“先南后北”的统一军事计划。刘崇依靠着北方的契丹，和北宋王朝相对抗。宋兵三攻“北汉”，都因为北汉有契丹军的援助而失败。直到公元 979年，宋太宗赵光义又率领大军出击北汉，北汉主刘继元才开城投降宋朝，北汉将领杨业也奉命向宋王朝投降。高欢父子、李渊父子、李存勖、石敬瑭、刘知远和刘崇兄弟。都靠着晋阳这个地方争夺天下当了皇帝，所以当时传说晋阳城是“龙城”，太原东北的系舟山是“龙角”。所以，宋朝军队在攻占晋阳以后，把千古闻名的晋阳城放火烧毁，又把系舟山头铲平。公元 982年，宋王朝派大将潘美在唐明村（今太原市唐明饭店北）重建新城，这就是现在太原城的开始。为了钉破“龙脉”，在修城时只建丁字街，不修十字路。现在看来，这是很荒谬的迷信做法，但在宋王朝来讲，为了钉死太原，不再出现和它分庭抗礼的人物，这样做也是很自然的。北宋初期，采取了一些发展经济的积极措施，山西再度出现了繁荣景象。太原产的铜镜和剪刀远销各地，遐迩闻名。同时，山西境内已开始用无烟煤作燃料，用土坩锅装矿来炼铁。随着经济的发展，带来了文化的繁荣，出现了司马光等一批有名的历史人物，我们在山西名人中有介绍。

　　南宋以后，战乱不止，北方经济遭到严重破坏。山西因有太行山为屏障，受战火摧残比其他地方相对较少。经济文化还比较发达。金代的时候，全国共设十个考区，山西就占了三个。金代雕版印刷的中心就设在平阳（临汾），金版藏经就是在平阳开雕印刷的。所刻的《四美人图》、《关羽图像》，绘画精美。形象逼真，开创了人物版画的先河，是中国版画的一大转折。在宋、辽和宋、金对峙时期，佛教又得到广泛传播，大同的华严寺就是辽代佛教宗派华严宗盛行的产物，应县的木塔也是在辽代清宁二年（公元1056年）修建的。

　　公元1271年忽必烈（元世祖）建立元朝，把山东和山西作为“腹里”之地，派驻大量的蒙古军加以统治。这时，华北地区的经济和文化技术都有相当发展。意大利著名旅行家、元朝钦差大臣马可·波罗（54——1324）在他所写的《游记》中，对山西作出如下描述：“太原府工商颇盛，产葡萄酒及丝，有商人到印度通商谋利；平阳府居住商人不少。’著名的芮城永乐宫的壁画，就是由元朝朝廷所信任的新道教全真派首领丘处机修建的，修建在所谓“八仙”之一的吕洞宾的家乡。这座道教宫观，是元代艺术的宝藏。洪洞广胜寺明应王殿的元代戏剧壁画也是这一期间所绘。

　　元朝末年，阶级矛盾与民族矛盾十分尖锐。公元1351年，韩林儿、刘福通等率领红巾军起义。起义军曾分路北伐：由关铎和潘诚率领的中路军于公元1357年进攻山西，攻破陵川，夺取潞州，北上占领冀宁（太原），并向北面的大同进发，另一支分出去的红巾军，出绛州、沁州，越过太行到上党，沿途横扫数千里。

　　后来，朱元璋派徐达、常遇春北伐讨元，进入山西。公元1368年，明军占领太原，元军败退到甘肃，但仍屡次骚扰明朝的边境。朱元璋封他的三个儿子为藩王，进驻山西：朱（木冈）为晋王，驻在太原；朱桂为代王，驻在大同；朱模为沈王，驻在潞安，时刻防备元朝残余势力的侵扰。这几个藩王都拥有重兵，并重新修整、加固旧长城和太原城，以此来巩固边防。　明代洪武年间设山西行中书省于太原，洪武九年（公元1376年）改为山西承宣布政使司，统管五府三州。洪武年间，曾迁山右泽潞之民往河北，迁山西之民往安徽、江淮、河北、河南和山东一带。永乐年间，又把山西中部、西南、东南之民迁往北平。据说移民搬迁前，曾经在洪洞县的大槐树下集中，所以至今在各省人民中仍流传着：“若问祖先来何处？山西洪洞大槐树”的民谚。

明代中期，由于土地兼并，赋役加重，政治腐败，再加上北部鞑靼和南部倭寇的侵扰，连年战事不断，人民群众忍受不了残酷的剥削和压迫，纷纷向外逃亡。到开顺（明英宗朱祁镇年号）末年（约1464年），从山西和河南逃到荆襄地区的流民就多达 150多万。正德（明武宗朱厚照年号）、嘉靖（明世宗年号）年间，陈琦兄弟在潞城县青羊山起义，失败后被捕。陈琦的儿子陈卿继续领导农民坚持斗争。公元1528年明世宗动员山西、河南等省军队分四路围攻青羊山，才把起义军镇压下去。为了加强对这一地区的控制，明朝特在青羊山设置了平顺县。

明朝末年，爆发了以李自成、张献忠为首的农民大起义。起义军的首领之一王嘉胤在陕西起义后，曾多次率领队伍攻入山西，攻占许多州县，山西成了明民与起义军的主要战场。1644年，李自成率领五十万兵马，由陕西渡过黄河，经禹门口（河津市龙门）进入山西，攻陷太原，破宁武关，一路挺进攻入北京，明朝灭亡。清兵入关后，李自成又从北京退回山西，指示部将陈永福用坚壁清野的办法牢固地把守太原。太原被清军攻占后，全省范围内的抗清斗争，依然蓬勃发展。1648年，姜（王襄）在大同宣布反清，第二年初占领崞县原平镇，他的部将姚举攻取忻州，下石岭关；另一名部将刘廷夺取了繁峙、静乐、交城、石楼、永和等县；曲沃李建寿，运城虞永、韩昭宣，潞安苏升等都纷纷起义，响应姜（王襄）抗击清兵，曾在晋祠和清军进行过激烈的战斗。

清代康熙、雍正、乾隆年间（约1662——1795年），社会经济得到相当发展，耕地面积增大，社会安定，人口大量增加。清王朝把长城以外的内蒙古呼和浩特等地划入山西省内，共设9府、16州、108个县。当时，山西的商业与金融业十分活跃。最出名的是出现了闻名全国的山西票号（具体情况在晋商文化中介绍）。

明清时代，山西的文化艺术也获得相当发展。省会太原和各府城州县都开办了书院，清末太原的令德堂、潞安府的上党书院、山西（氵睿）文书局都是比较有名的。乾隆以后蒲剧兴起，它是当时重要的地方戏之一。名人学者中出现了傅山等著名人物。